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Le marché de la perle à travers le monde

 

Contrairement aux pierres précieuses qui sont extraites de la terre, c'est un organisme vivant qui produit une perle et, en fait, leur existence même est un phénomène naturel. Une perle se forme lorsqu'un irritant, tel qu'un parasite ou un morceau de coquillage, se loge accidentellement dans le corps mou de l'huître, ce qui entraîne la sécrétion d'une substance cristalline appelée nacre, qui s'accumule en couches autour de l'irritant jusqu'à la formation d'une perle. Les perles de culture sont formées par le même processus, à la seule différence que l'irritant est implanté dans l'huître plutôt que d'y pénétrer par hasard. On s’éloigne ici de l’origine légendaire des perles dans les mythologies populaires, pour retrouver une trame historique plus scientifique.

 

Le passage à l’élevage

 

Jusqu'au début du XXe siècle, la seule façon de collecter des perles était de faire appel à des plongeurs qui risquaient leur vie à des profondeurs allant jusqu'à 30 mètres pour récupérer les huîtres perlières. Il s'agissait d'une quête dangereuse, dont les chances de succès étaient limitées, puisqu'une tonne d'huîtres ne pouvait donner que trois ou quatre perles de qualité. Les mollusques d'eau douce vivant dans les rivières et les ruisseaux peu profonds étaient plus faciles à récolter, mais ces lits de perles étaient souvent réservés à la royauté.

 

Aujourd'hui, les perles naturelles sont parmi les pierres précieuses les plus rares et leur stock presque entièrement épuisé signifie qu'on ne les trouve que très rarement, uniquement dans les mers au large de Bahreïn et de l'Australie. La rareté des perles naturelles se reflète dans les prix qu'elles atteignent aux enchères, les colliers et boucles d'oreilles en perles anciennes se vendant pour des sommes record. L'année dernière, une paire de boucles d'oreilles en perles naturelles ayant appartenu à l'impératrice Eugénie de France, épouse de Napoléon Bonaparte, a établi un nouveau record mondial en se vendant 3,3 millions de dollars à Doyle à New York.

 

Des guerres d'enchères intenses ont également éclaté pour des colliers de perles naturelles de haute qualité, les enchères gagnantes atteignant plusieurs millions de dollars. La célèbre perle La Peregrina d'Elizabeth Taylor, datant du XVIe siècle, vendue 11,8 millions de dollars, en est un exemple. Contrairement au diamant incassable, la formation des perles naturelles dépend de la propreté des mers et de la stabilité des températures, deux conditions qui ont été bouleversées par la pollution et le réchauffement climatique. La quasi-totalité des bijoux en perles disponibles sur le marché aujourd'hui sont fabriqués à partir de perles qui ont été cultivées et élevées.

 

Un marché révolutionné au Japon

 

Kokichi Mikimoto, le fils d'un fabricant de nouilles japonais, a créé la première perle de culture du monde en 1893 en introduisant manuellement un irritant dans une huître pour la stimuler à former une perle. L'introduction des perles de culture au début des années 1900 a bouleversé toute l'industrie perlière et a fait chuter la valeur des perles naturelles. En 1935, il y avait 350 fermes perlières au Japon, produisant 10 millions de perles de culture par an, même si Mikimoto devait constamment se défendre contre les accusations selon lesquelles ses perles n'étaient pas "vraies". Les preuves scientifiques disaient le contraire : les perles cultivées avaient exactement les mêmes propriétés que celles qui se formaient dans les fonds marins, à la seule différence qu'elles bénéficiaient d'un coup de pouce pour lancer le processus naturel.

 

Les perles Akoya de Mikimoto sont encore utilisées aujourd'hui par la maison de joaillerie qui porte son nom et sont réputées pour leur éclat brillant et leurs couleurs riches, qui vont du blanc au rose crème en passant par le rose argenté.

 

Les perles peuvent être trouvées, ou cultivées, en eau douce ou en eau salée et il existe plusieurs types de perles en fonction du mollusque dont elles proviennent. Les perles d'eau douce de culture sont produites principalement en Chine et, en raison de leur abondance, elles sont plus abordables que leurs cousines d'eau salée. Les perles d'eau salée comprennent l'Akoya, déjà mentionnée, ainsi que les perles de Tahiti, qui proviennent de Tahiti et d'autres îles de la Polynésie française. Les perles des mers du Sud proviennent d'Australie, d'Indonésie et des Philippines. Ces dernières sont les plus grandes de toutes les variétés de perles et se présentent dans des teintes blanches, crème ou dorées, avec des tailles allant de 9 à 20 mm. La perle de Tahiti est également connue sous le nom de perle noire, bien que son spectre de couleurs comprend également le gris, le bleu, le vert et le violet.

 

Les perles de couleur étaient populaires auprès des hommes et des femmes dès le XVIIe siècle et, ces dernières années, ces bijoux marins ont connu un regain d'intérêt, avec une nouvelle génération de consommateurs soucieux de la mode qui adoptent les bijoux comportant des perles de couleur comme une alternative plus audacieuse au traditionnel collier de perles blanches.

 

 "Baroque" est un terme appliqué aux perles qui ne sont pas symétriques, et ces formes irrégulières sont plus courantes dans les perles d'eau douce. Si les perles parfaitement rondes sont traditionnellement les plus convoitées, les perles baroques des mers du Sud ou de Tahiti sont souvent utilisées dans des bijoux uniques et contemporains du plus bel effet.

 

À proprement parler, les huîtres ne produisent que des perles, mais certains joyaux créés dans d'autres mollusques peuvent également porter ce nom. Il s'agit notamment de perles de conque de forme ovale, incroyablement rares, et de perles Melo Melo de couleur jaune-orange. Ces perles non nacrées sont formées par une substance composée principalement de calcite, et si elles n'ont pas l'irisation des perles nacrées, leur beauté n'en est pas moins spectaculaire.

 

D'une couleur allant du jaune au rouge corail, le rose tendre étant la couleur la plus populaire, les perles de conque ne peuvent être cultivées et ne se trouvent que dans un mollusque de la Reine des conques sur 10 000. Par conséquent, les perles de conque ont une valeur incroyable et même une perle de la taille d'un pois peut atteindre 120 000 dollars. Mikimoto a récemment lancé une collection de bijoux en perles de conque, et les perles roses distinctives ont également été incorporées dans des bijoux de Boucheron et Tiffany & Co.

 

Les perles d'ormeau sont également incroyablement belles et recherchées. Elles comptent parmi les plus rares au monde car elles ne sont pas cultivées et ne sont trouvées que par hasard dans les eaux côtières rocheuses.

 

La commercialisation des perles via le marché de la mode 

 

En ce qui concerne la mode, les perles ont connu un parcours semé d'embûches, notamment dans la seconde moitié du XXe siècle. Dans les années 1920, les colliers de perles sous la forme de simples brins reflétaient la mode des modèles épurés et peu compliqués. Connus sous le nom de sautoirs, ces longs colliers mesuraient souvent plus de 70 centimètres et étaient ornés d'un gland en guise de pendentif. "Une femme a besoin de rangs et de rangs de perles", déclarait Coco Chanel, que l'on voyait rarement sans une pile de perles portée négligemment autour du cou. Elle a choqué les dames de la société en mélangeant les vraies et les fausses perles et en associant ses perles à des tenues de jour décontractées. En grande partie grâce à son soutien, la bijouterie fantaisie est devenue populaire et de nombreuses femmes portaient des bijoux en perles imitation fabriqués en Lucite ou en verre.

 

Inspirée par la passion de Mademoiselle pour la gemme, Chanel a lancé en 2014 une collection de haute joaillerie consacrée à la perle classique. La parure Perles Swing, composée d'un bracelet, d'un collier et de boucles d'oreilles en perles, est une combinaison étonnamment simple mais élégante de perles de culture des mers du Sud, de Tahiti et d'eau douce aux couleurs pastel.

 

Jackie Kennedy est une autre icône du port de perles, dont le collier de perles à trois rangs était en fait composé d'imitations de perles en verre plutôt que de vraies perles. Le nom d'Audrey Hepburn est également synonyme de perles, qu'il s'agisse d'un collier ou d'une paire de boucles d'oreilles en perles mettant subtilement en valeur ses traits gamins.

 

Aux alentours des années 1980, les perles ont acquis la réputation d'être l'apanage des vieilles dames en twinsets avec des coiffures à la rince bleue. Aujourd'hui, cependant, le vent tourne et les perles sont de nouveau en faveur auprès des personnes à la mode. Un certain nombre de grandes maisons de joaillerie mettent les perles en évidence dans leurs collections de haute joaillerie et elles sont également incorporées dans des modèles de bijoux contemporains par des créateurs innovants tels que Kova.

 

Comme pour les pierres précieuses, la qualité d'une perle est déterminée par plusieurs critères, dont sa taille, sa forme, sa couleur et son lustre. Un facteur important à prendre en compte est l'épaisseur de la nacre, qui détermine non seulement le lustre de la perle, mais aussi sa durée de vie. Contrairement au diamant, plus robuste, les perles ont besoin d'un peu d'attention pour rester intactes. Les bijoux en perles doivent toujours être rangés séparément des diamants pour éviter que la pierre plus dure ne raye leur surface. Nous vous recommandons de mettre les bijoux en perles dans un sac en tissu avant de les placer dans la boîte à bijoux. Les éléments acides tels que le parfum et même la transpiration peuvent ternir le lustre d'une perle. Ne vaporisez jamais de parfum directement sur les perles et essuyez-les avant de les ranger. Dans le cas des colliers de perles, il est conseillé de les apporter chez un bijoutier tous les cinq ans pour vérifier s'ils doivent être réenfilés.

 

Traditionnellement, les perles étaient célébrées pour leur uniformité de taille et de couleur, mais aujourd'hui, il semble que plus elles sont avant-gardistes, mieux c'est. Des perles aux couleurs vibrantes et aux formes inhabituelles sont incorporées dans des bijoux uniques par des joailliers réputés pour leur créativité, comme Boghossian et Hemmerle, tandis que YOKO London propose une palette incroyablement large de perles de couleur si vibrantes qu'il est difficile de croire qu'elles ont été formées naturellement - bien loin des traditionnels clous de perles blanches discrets qui ornent les lobes d'oreille des dames qui déjeunent.

 

En 2015, Annoushka a lancé la collection Golden Pearls en exclusivité chez Harrods pour célébrer ses 25 ans de création de bijoux. Le collier, les pendentifs, les boucles d'oreilles et la bague de perles de cocktail d'inspiration Art déco mettent en valeur des perles rares des mers du Sud au lustre doré profond et parfaitement immaculé provenant d'Iloilo - une île exotique des Philippines à laquelle Annoushka attribue le lancement de sa carrière de créatrice de bijoux.

 

À Baselworld 2015, la société perlière australienne Autore a lancé la collection Orchid, inspirée par les fleurs indigènes d'Australie. Le magnifique éventail de perles des mers du Sud et de Tahiti parfaitement assorties, associées à des fleurs façonnées à partir de pierres précieuses de couleur, ont toutes été cueillies dans la mer au large des côtes australiennes, car Autore ne se contente pas de produire d'exquis bijoux en perles, elle possède également une ferme perlière florissante et est un acteur important du commerce international des perles des mers du Sud.

 

Qu'il s'agisse de perles noires spectaculaires aux reflets irisés ou de perles baroques parfaitement imparfaites, ces miracles de la mer sont redevenus des pierres précieuses incontournables et entrent avec confiance dans le XXIe siècle.

 

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